暑い日が続いたお盆休みも終わり、8月末になりました。この時期になると「なんとなく体がだるい」「食欲がわかない」「疲れが取れない」といったお声を、診察室でよく耳にします。実はこの時期は、夏バテと熱中症のどちらも起こりやすいタイミングなのです。今回は、両者の違いや見分け方、そしてご家庭でできる対処法について、わかりやすくお話しします。

【夏バテと熱中症の違いを知ろう】

実は「夏バテ」は正式な病名ではありません。暑さの影響で体にさまざまな不調が重なって現れる状態をまとめて呼ぶ、いわば通称のようなものです。医学的に見ると、夏バテの背景には、いくつかの体の仕組みの乱れが重なっています。

夏バテの背景

1.体温を下げようとして汗をたくさんかき続けることによる負担

汗をかくと体の中の水分が減り、心臓がドキドキしやすくなったり、だるさを感じやすくなったりします。特に湿度が高いと汗が蒸発しにくく、体温がうまく下がらないため、この負担はさらに大きくなります。

2. 水分やミネラル（体に必要な塩分などの成分です）の不足

のどの渇きや尿の量が減る、立ちくらみがするといった症状のもとになります。逆に、汗をかいた分に対して水だけを大量に飲みすぎると、体内の塩分バランスが崩れ、かえって体調不良を招くこともあります。

3.睡眠の質の低下

寝苦しい夜が続くと疲れが取れにくくなり、集中力や食欲の低下につながります。また、この時期に食欲が落ちると、冷たい物ばかり食べて栄養不足に陥ることもあります。

これらが複合的に絡み合い、いわゆる「夏バテ」の状態が作られていくのです。

一方、熱中症は体の中に熱がこもり、体温をうまく調整できなくなる急性の状態です。

医学的には、脱水や体の水分不足を中心とした「熱疲労」と、意識障害やけいれんを伴う重症な「熱射病」などに分けて考えます。夏バテがじわじわ進む慢性的な不調であるのに対し、熱中症は短時間で急激に悪化しうる点が大きな違いです。

8月末からのこの時期は、屋外の厳しい残暑と冷房の効いた室内との気温差が体に負担をかけます。加えて、お盆休みの疲れや生活リズムの乱れも重なりやすく、夏バテと熱中症のどちらのリスクも高まる、体調管理に特に気を配りたい時期といえます。

【夏バテ・熱中症のサインを見逃さない】

夏バテのサインは？

夏バテのサインとしては、以下があげられます。

1. 食欲不振
2. 胃もたれ
3. 寝つきの悪さ
4. 朝から続く倦怠感

などが挙げられます。「しっかり寝たはずなのに疲れが取れない」と感じる状態が数日続くようであれば、体からの注意信号だと考えてください。

熱中症の初期サイン

熱中症の初期サインは、以下があげられます。

1. めまい
2. 立ちくらみ
3. こむら返り（急に足の筋肉がつって痛む状態のことです）
4. 止まらない大量の汗

などが挙げられます。症状が進行すると、頭痛や吐き気、手足に力が入らない、呼びかけへの返事がおかしいといった状態に変わっていきます。

ここで大切なのは、「ただの夏バテだろう」と自己判断しないことです。

• 発熱や意識がぼんやりする突然気を失う
• 吐き気が続いて何度も吐いてしまう
• 尿の量が明らかに少ない

といった症状がある場合は、単なる夏バテではなく、熱中症や、場合によっては感染症・腎臓の不調など、別の病気が隠れている可能性もあります。このような症状があるときは、迷わず医療機関を受診してください。

特に注意していただきたいのは、暑さやのどの渇きを感じにくくなっている高齢の方、そして体温調節機能がまだ未熟なお子さんです。

ご本人が「大丈夫」と思い込んだまま症状が進んでしまうこともあるため、ご家族や周囲の方が顔色や様子の変化に早めに気づいてあげることが、重症化を防ぐ大きな鍵になります。

また、熱中症は炎天下の屋外だけで起こるわけではありません。風通しの悪い室内や、夜間にエアコンを使わずに休んでいる寝室でも発症します。「涼しい部屋にいるから自分は大丈夫」と思い込まず、室温や湿度にも意識を向けていただければと思います。

【今日からできる夏バテ・熱中症の対処法と予防法】

熱中症の対処法

熱中症が疑われる場合は、以下を実践してみてください。

• 涼しい場所へ速やかに移動し、衣服のボタンやベルトを緩めて熱がこもらないようにしましょう。
• 首すじやわきの下、太ももの付け根など、太い血管が皮膚の近くを通っている部分を冷やすと、効率よく体温を下げることができます。
• 水分補給は水だけでなく塩分も一緒に補える経口補水液やスポーツドリンクがおすすめです。汗をかくと水分と一緒に塩分も失われるため、水だけを飲んでいると体内の塩分濃度が薄まり、かえって体調を崩すことがあります。

もし意識がはっきりしない、呼びかけへの反応が鈍い、自力で水分を飲み込めないといった様子が見られる場合は、様子を見ずに救急要請をしてください。「もう少し様子を見よう」としている間に、症状が急速に進んでしまうことも少なくありません。

夏バテの予防

夏バテの予防には、規則正しい食事と十分な睡眠が基本です。

• 冷たい飲み物や食べ物を摂り過ぎると胃腸の働きが弱まってしまうため、常温の飲み物や温かいスープなどを取り入れて、体を内側からいたわることも意識してみてください。たんぱく質やビタミンB群を含む食材は、疲労回復の助けになります。
• エアコンは我慢せずに使い、室温はおおむね28度程度、湿度は60パーセント前後を目安に調整しましょう。外出時はできるだけ日陰を選び、こまめな休憩と水分補給を心がけてください。特にお子さんや高齢の方と外出する際は、周囲の大人が声をかけ合い、休憩のタイミングを作ってあげることが大切です。

8月末から9月にかけては、朝晩と日中の気温差も大きくなり、体調を崩しやすい季節の変わり目でもあります。「まだ大丈夫」と無理をせず、少しでも異変を感じたら早めに休むこと、そして症状が数日続くようであれば、我慢せずに当院までご相談ください。皆さまが元気に残暑を乗り切れるよう、スタッフ一同、これからもサポートしてまいります。